“唔怕死来唔怕生,天大事情妹敢担;一生革命为穷人,阿妹敢去上刀山。打起红旗呼呼响,工农红军有力量;共产万年坐天下,反动终归没久长。穷苦工农并士兵,希望大家爱齐心;打倒军阀国民党,何愁天下唔太平。”
龙岩山歌,被誉为“闽西一朵艳丽的山茶花”。打小酷爱唱歌的张锦辉,常对百姓唱起这支客家山歌;并以山歌为武器,对敌进行英勇斗争。
1927年,张鼎丞回到金砂,创办平民夜校,建立农民协会。张锦辉进入夜校学习,懂得穷人要翻身就得闹革命的道理。每次召开群众大会时,她都唱上几支革命山歌。在扩大红军的动员大会上,她用山歌发动广大青壮年踊跃报名参军,“非菜开花一管子心,当兵就要当红军……”1928年"永定暴动"时,张锦辉一面给暴动队员送茶水、送饭菜,一面以革命山歌为武器,做宣传鼓动工作。1929年,她剪下辫子,带头参加苏区宣传队;1930年春,张锦辉加入共青团,任红军游击队宣传员。
山歌是我国民歌的基本体裁之一。张锦辉天生一副金嗓子,并能够深刻理解歌词的内容,演唱的《救穷歌》《军阀的罪恶》等山歌,具有极强的感染力。她热情而富有鼓动力的歌声,成为永定苏区富有感召力的宣传方式,群众亲切地叫她"红色小歌仙"。张锦辉的歌声,既唱出穷人的苦难和仇恨,也唱出地主老财的凶狠和残忍。为此,敌人对她恨之人骨。
1930年5月,宣传队奉命到毗邻的仙师乡西洋坪开展工作,突遇保安团袭击,张锦辉不幸被俘。民团团总陈荣光审讯她:“小妹子,只要你告诉我你堂哥张鼎丞在哪儿,我马上赏给你20块大洋,放你回家。”张锦辉冷冷地看他一眼,一声不吭。陈荣光见状,恶狠狠地说∶“你小小年纪,可受不了这些皮肉苦吧!难道你就不怕死吗?”她怒斥道∶“怕死?怕死我就不闹革命了!”陈荣光见张锦辉软硬不吃,气得让人把她吊在空中用皮鞭狠狠地抽打。张锦辉受尽酷刑,却始终坚贞不屈,气急败坏的敌人无计可施,决定对她痛下毒手。
第二天,张锦辉昂首挺胸,带着沉重的铁镣、一瘸一拐走向刑场。在人群之中,张锦辉的母亲早已泣不成声,突然冲出来把她紧紧地抱在怀里,哭喊道:“八嫲子,你才十五岁啊!你怎么能丢下娘走了啊!”张锦辉双膝跪地说,“娘,女儿不孝,你自己要多保重啊!相信鼎丞阿哥他们一定会回来的!”说完,她站了起来,大声喊道:“叔伯乡亲们,别难过”,“生死跟着共产党,革命到底不变心”。
敌人的枪声又响了,张锦辉倒在刑场上,但她的歌声,伴随着奔流不息的汀江永远流传。新中国成立后,她被共青团中央列为“中国十大少年英雄”之一。